A la mayoría de los usuarios no les molesta la falta de una tarjeta gráfica poderosa porque el uso de aplicaciones simples de Office y software diario que no involucre operaciones 3D no justifica cobrar en un chip gráfico costoso. Y Windows tampoco tiene necesidades muy «costosas» para ejecutarse, todo lo que debe mostrarse es simplemente una imagen en 2D. Bueno, todo eso está a punto de cambiar una vez que el tan esperado Longhorn OS toque la entrada de nuestra PC en algún momento del próximo año. El nuevo sistema operativo también promete características de seguridad y componentes a prueba de piratería que se parecen más a los de Linux y Mac OS X que a los de Windows anterior.
Lo que Microsoft tiene en mente es cambiar la forma en que se ve y se siente Windows y para eso Longhorn contará con un subconjunto de gráficos llamado WGF (Windows Graphic Foundation) que unificará la operación de gráficos 2D y 3D en uno y combinará imágenes de Windows 2D y operaciones 3D. Para los sistemas actuales, 3D se pone en funcionamiento utilizando un subconjunto directo con la versión actual 9.0c, que agregó compatibilidad con Shader Model 3.0, una de las principales características nuevas de los procesadores gráficos NVIDIA GeForce 6800.
Longhorn utilizará menús e interfaces 3D y requerirá al menos tarjetas compatibles con Shader 2.0, por lo que no habrá más gráficos integrados para la tarea, ni siquiera para el uso básico de Office. Los jugadores y los usuarios cotidianos tendrán la misma lista de deseos de compras cuando se trata de gráficos y lo único que todos tendrán en mente es más poder. De hecho, Windows se ejecutará más rápido o más lento según el rendimiento de la tarjeta de video. Hay un plan de marketing que los proveedores de gráficos no tenían en mente, pero seguro que lo reciben con agrado.
Y si elegir entre tarjetas gráficas no es suficiente para confundir al usuario promedio, también podría tener dificultades para decidir qué versión de Longhorn se adapta mejor a él. Paul Thurrott, experto de Microsoft, que publica el sitio web SuperSite para Windows, afirma que Longhorn se distribuirá en siete versiones diferentes cuando el sistema operativo esté listo. Estos podrían ser una Starter Edition (similar a Windows XP Starter, la edición de lanzamiento de Microsoft para los países en desarrollo), Home, Premium / Media, Professional, Small Business, Mobility / Tablet PC y, finalmente, «una nueva edición de producto que une el versiones para consumidores y empresas e incluye todas las funciones de las ediciones Home, Premium, Pro, Small Business y Tablet PC.