Una de las startups de inteligencia artificial más esperadas de China está experimentando un cambio de dirección significativo.
Guangnian Zhi Wai, o Light Years Beyond, que fue fundada hace apenas cuatro meses por Wang Huiwen, cofundador de Meituan, con la ambición de convertirse en la “OpenAI para China”, está siendo comprada.
En un documento publicado el jueves, Meituan anunció que adquirirá en su totalidad Light Years Beyond por 233,7 millones de dólares en efectivo. También asumirá la deuda de 50,66 millones de dólares de la startup.
La adquisición se produjo poco después de que Meituan anunciara que Wang Huiwen renunciaba a todos sus puestos corporativos en el gigante de la entrega de alimentos por motivos de salud. Una publicación de blog de amplia circulación que afirmaba tener conocimiento del asunto decía que a Wang le habían diagnosticado depresión, lo que provocó un debate sobre los problemas de salud mental de los empresarios en la comunidad tecnológica de China.
El trato
Como parte del acuerdo, Meituan pagará a los diversos inversores de la startup de IA, incluidos 5 millones de dólares a Qimai, que está controlada por el actual director ejecutivo de Meituan, Wang Xing, y 28 millones de dólares a HongShan, que se llamaba Sequoia China antes de la reciente reestructuración de la empresa matriz. y 201 millones de dólares a otros inversores. Estas transacciones equivalen aproximadamente al pago en efectivo de 234 millones de dólares.
En una serie de publicaciones de reclutamiento en Jike, una red social popular en la comunidad tecnológica china, Wang dijo inicialmente que planeaba invertir personalmente 50 millones de dólares en Light Years Beyond. Es posible que la startup haya recibido la financiación del fundador en forma de un pagaré convertible, un tipo de deuda que se puede convertir en capital, lo que correspondería a los 50,66 millones de dólares de deuda de la empresa.
Eso hace que el precio total de compra del acuerdo sea de unos 284 millones de dólares.
Según la presentación, Light Years Beyond tenía un efectivo neto de alrededor de $ 285 millones al 29 de junio. Eso significa que Meituan está adquiriendo efectivamente Light Years Beyond sin costo alguno.
Si bien la presentación dice que el acuerdo ayuda a Meituan a «obtener» tecnología y talento de IA, es posible que sin el liderazgo visionario de Wang, los expertos en IA no hubieran estado tan inclinados a unirse a Meituan, que se centra en servicios vecinales bajo demanda.
El gasto limitado de los fondos recaudados por parte de la startup sugiere que su progreso se ha visto limitado en los últimos meses. Se sabe que desarrollar grandes modelos de lenguajes es una tarea costosa, especialmente teniendo en cuenta los crecientes precios de los chips de IA después de que Estados Unidos prohibiera la exportación de semiconductores de última generación de Nvidia a China.
Sin producto, Light Years Beyond tenía una valoración de 200 millones de dólares al inicio, como se señala en una de las publicaciones de Wang en Jike. Habla de la confianza de los inversores en el ingenio del producto de Wang y su entusiasmo por perseguir el potencial OpenAI para China. Es posible que su viaje se haya visto interrumpido demasiado pronto.
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