Hace más de una década, un grupo de empleados de Yahoo luchaba por competir con Google Maps mientras la empresa más joven gastaba agresivamente más que sus rivales y ampliaba su oferta con una gran visión y un apetito por el riesgo inigualable.
“No teníamos el mismo tipo de presupuesto y al final ganaron. Pero como persona competitiva eso fue profundamente frustrante para mí”, dijo Ariel Seidman, quien trabajó como gerente de producto en Yahoo.
Muy pronto, Siedman cofundó Gigwalk e intentó utilizar teléfonos inteligentes para proporcionar datos cartográficos. La startup alcanzó los 2 millones de usuarios y acumuló decenas de millones de dólares en ingresos, pero, en sus propias palabras, «nunca alcanzaría la escala que realmente se necesitaba para construir un mapa global».
Han cambiado muchas cosas en los últimos años y Siedman se ha convencido nuevamente de que ahora es el momento adecuado para intentar cumplir su sueño de larga data de construir una infraestructura cartográfica global.
El notable aumento de precios de Google Maps hace cuatro años fue una sorpresa para innumerables empresas que confiaban en la oferta del fabricante de Android. Esto molestó a muchos de ellos y llevó a algunos a probar alternativas.
Tres fundadores de startups en India y Pakistán me han dicho en los últimos años que reducir la dependencia de Google Maps les está ahorrando decenas de miles de dólares cada mes, por ejemplo.
También se cierne una investigación antimonopolio sobre Google Maps, según Reuters, que informó el mes pasado que el Departamento de Justicia había «insuflado nueva vida a una investigación de Google Maps para determinar si agrupar el servicio junto con otro software de Google sofoca ilegalmente la competencia».
Y luego está todo el impulso de web3.
Siedman cree que ahora existe el modelo de incentivos adecuado (conseguir que una comunidad respalde el proyecto y compartir las ventajas con ellos) y la infraestructura que puede ayudar a que un proyecto escale rápidamente y ofrezca a las empresas una solución que tenga sentido económico.
“Solo las empresas de tecnología más grandes y capitalizadas del mundo tienen los recursos para hacer mapas digitales, e incluso con todos esos recursos, las imágenes a nivel de calle en muchas partes del mundo solo se actualizan una vez cada dos años. Esto provoca una cascada de problemas logísticos, municipales y políticos. Sin embargo, los mapas tienen el potencial de estar casi en tiempo real. Un mapa de código abierto y propiedad de la comunidad es la única manera de construir continuamente una visión viva, respirable y siempre actualizada de nuestro mundo”, dijo.
El martes, Hivemapper, la nueva startup de Siedman, anunció que había recaudado 18 millones de dólares para seguir avanzando en su intento.
La ronda Serie A de la startup fue liderada por Multicoin Capital. Decenas de otros inversores, incluidos Craft Ventures, Solana Capital, Shine Capital, Spencer Rascoff’s 75 y Sunny Ventures, también participaron en la ronda, lo que eleva el aumento histórico de Hivemapper a 23 millones de dólares.
Los inversores obtendrán tanto acciones como warrants para tokens en la nueva ronda, dijo Siedman en una entrevista con TechCrunch.
Hivemapper está construyendo una red de mapeo descentralizada basada en blockchain. Se basa en cámaras para tablero y contribuyentes y conductores de mapas para capturar imágenes 4K a nivel de calle. Luego, estos datos se procesan, se modifican para garantizar la calidad y se anotan.
Los consumidores de mapas aprovechan el mapa a través de un conjunto de API que pueden solicitar imágenes, direcciones, búsquedas de geocodificadores y más. La función Freshview de la plataforma permite a los consumidores acercarse a una intersección y ver un montaje en timelapse de esa ubicación.
Por su contribución, Hivemapper dice que está recompensando tanto a los conductores como a los editores con el token nativo de la startup llamado HONEY.
Siedman dijo que su conversación con varios empresarios, incluido Amir Haleem, fundador y director ejecutivo de la red inalámbrica descentralizada Helium, le ayudó a ganar más confianza sobre el modelo de negocio de otorgar propiedad a los contribuyentes. Haleem también se unirá a la junta directiva de Hivemapper.
“Eso es lo que genera lealtad. Eso es lo que genera pasión, ¿no? Y en última instancia, especialmente para los primeros contribuyentes, sentí que incluso si ganaran $ 5,000 o $ 10,000 en efectivo, eso nunca sería significativo en relación con el valor que realmente estaban proporcionando por el mapa en los primeros días. La propiedad en realidad les compensaría correctamente, especialmente si el mapa global llega a valer decenas de decenas de miles de millones de dólares o cientos de miles de millones de dólares”, afirmó.
El uso de cámaras para salpicadero tiene sus propias ventajas. Tushar Jain, socio director de Multicoin Capital, dijo que las cámaras para salpicadero permiten a los conductores y a la empresa evitar gastar en costosos vehículos cartográficos, «ni tienen que pagarle a la gente para que conduzca esos coches».
“En cambio, la red puede simplemente identificar regiones que necesitan ser mapeadas y ofrecerles recompensas, que luego son reclamadas por una vasta comunidad de contribuyentes de mapas que están ansiosos por reclamar esas recompensas simplemente por conducir sus viajes diarios. Como resultado, Hivemapper crea una cobertura, frescura y calidad sin precedentes de una manera radicalmente más rentable”, afirmó.
Hivemapper está actualmente activo en nueve áreas metropolitanas. Planea lanzarse en 30 mercados más este año antes de expandirse a regiones internacionales.
Para empezar, la startup planea atender a empresas como empresas de logística y entrega, gobiernos y ONG.
Hivemapper se está construyendo sobre la cadena de bloques Solana. (Las empresas comprarán crédito, que se realizará en la cadena de bloques. Pero cada llamada API realizada por la empresa para usar Hivemapper no se tratará como transacción).
Hivemapper dice que comenzará a enviar su cámara para salpicadero, con un precio de 449 dólares, en julio de este año. Siedman dijo que está abierto a la idea de comercializar el token HONEY en intercambios populares, pero ese no es el enfoque inmediato.
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