Wavelength es una nueva aplicación que intenta hacer que el chat grupal sea menos aburrido

Hay miles de millones de personas que utilizan WhatsApp, Telegram, iMessage o incluso Instagram para chats grupales. Estas plataformas están idealmente diseñadas para “conversaciones personales”, más específicamente chats individuales. Una nueva aplicación llamada Wavelength quiere cambiar esa narrativa poniendo el chat grupal en primer plano.

La aplicación fue creada por los creadores de Telepath, una red social que debutó en 2020. Pero nunca despegó porque se cerró el año pasado.

En esencia, Wavelength, actualmente disponible en iOS y Mac para todos, quiere resolver el desorden de los grupos tradicionales creando hilos para diferentes conversaciones. En un grupo típico de WhatsApp o Telegram, el chat es unidimensional. Todos los participantes envían mensajes a un río gigante. Así la gente puede hablar de deportes, política y películas al mismo tiempo. El usuario está solo a la hora de averiguar el contexto de cada uno de estos temas y qué mensaje pertenece a qué tema.

Por eso Wavelength pone énfasis en los hilos. Cuando inicias un grupo por primera vez en la aplicación, también inicias el primer hilo cuando escribes un mensaje, incluso si el grupo solo tiene dos personas. Después de eso, otros usuarios pueden responder a ese hilo o crear uno nuevo.

De forma predeterminada, después de registrarse, verá «grupos» con contactos que ya están usando la aplicación (esos son grupos uno a uno generados automáticamente) y un bot con tecnología GPT 3.5; hablaremos de esto más adelante. Puedes unirte a un grupo a través de un enlace público o un amigo puede agregarte a un grupo.

Los usuarios pueden comenzar simplemente descargando la aplicación y registrándose con un número de teléfono. Pero a menos que ya tengas algunas personas usando la aplicación o tengas invitaciones a algunos grupos, comenzar puede ser difícil. No existe un mecanismo claro para los descubrimientos grupales. Es posible que tengas que buscar grupos en Twitter o Reddit, o pedirles a personas que conoces que te envíen una invitación o se unan a ti en la plataforma.

Las listas de grupos y conversaciones parecen una bandeja de entrada de correo electrónico con un punto azul al lado de un grupo o hilo cuando hay un mensaje nuevo. Al ingresar a un grupo, verá una vista previa del último mensaje de cada hilo (como una bandeja de entrada de correo electrónico). Esta filosofía de diseño fue sugerida por John Gruber, quien ahora es asesor de la empresa detrás de la aplicación. Antes de esto, Wavelength solía mostrar tarjetas de vista previa de los hilos.

La historia detrás de Wavelength

El equipo central de Wavelength (el director ejecutivo Richard Henry, el director de tecnología Riley Patterson y el presidente Marc Bodnick) habló conmigo en un chat grupal y me explicó cómo se les ocurrió la idea de crear la aplicación. Dijeron que Telepath no estaba creciendo y que el mundo se estaba moviendo hacia chats privados. Entonces cerraron la aplicación social en agosto de 2022 y comenzaron a trabajar en Wavelength.

“Había estado pensando en la idea del chat privado por hilos desde que comenzamos a trabajar en Telepath. Cuando solo Marc y yo usábamos el primer prototipo de Telepath, lo usábamos para todo tipo de conversaciones: nombrar el producto, contratar a nuestro primer ingeniero, charlar sobre la cena, etc. Recuerdo haber pensado que esto es increíble, es básicamente un hilo privado. aplicación de mensajería”, dijo Henry.

“Consideramos simplemente crear grupos privados en Telepath como una característica, pero creíamos firmemente que el chat privado necesita un cifrado sólido de extremo a extremo, con mensajes almacenados en el dispositivo en lugar de en la nube. Por eso Wavelength necesitaba ser un producto totalmente nuevo”.

El equipo dijo que en el chat grupal de hoy, solo puedes hablar de una cosa a la vez. Señaló que las personas a menudo simplemente silencian los chats grupales porque no quieren recibir notificaciones sobre cada conversación. Pero es posible que te pierdas conversaciones interesantes porque silencias todo o nada. Los desarrolladores dijeron que usar subprocesos era la solución obvia.

La startup lanzó la versión beta cerrada del producto el verano pasado y la abrió a una audiencia más amplia en marzo.

Privacidad

Para Wavelength, la privacidad también es una característica clave. La aplicación admite cifrado de extremo a extremo de doble trinquete para mayor seguridad. Los usuarios deben registrarse en la aplicación con un número de teléfono, pero la aplicación no lo comparte con nadie. Incluso cuando te unes a un grupo, lo único que puedes ver son los nombres de los demás miembros y no sus datos de contacto.

Cuando se trata de otras aplicaciones que facilitan el chat grupal, Telegram te permite ocultar tu número de teléfono y mostrar solo tu nombre o nombre de usuario. Sin embargo, es importante recordar que Telegram no tiene cifrado de extremo a extremo para los chats grupales.

Wavelength también ha desarrollado el cifrado de mensajes históricos. Cuando un nuevo miembro se une al grupo, la aplicación vuelve a cifrar y comparte de forma segura el historial de mensajes recientes para que puedan ponerse al día. Esto es diferente a WhatsApp, donde sólo verás mensajes después de unirte a un grupo.

Integrando IA

Una de las cosas que destaca de Wavelength es su integración con un bot con tecnología GPT-3.5. Puedes tener conversaciones con el bot sobre diferentes tipos de cosas. Pero también puedes llamar al bot para hacer una pregunta dentro de una conversación grupal.

Esto es útil de varias maneras. Existe el factor novedoso de los chatbots de IA. Con esta función, no es necesario descargar una aplicación por separado ni crear una cuenta en OpenAI solo para probar un bot con tecnología de IA. Además, un bot de IA puede ser útil en un grupo con tus amigos de una manera diferente. Por ejemplo, puedes pedir sugerencias, como recetas para una cena o una película para ver el fin de semana.

El equipo de Wavelength dijo que originalmente no planeaban crear una aplicación de inteligencia artificial y amigos. Pero dado el sistema de hilos de la aplicación, la IA puede ser una compañera perfecta. Eso sí, la IA no puede resumir toda la conversación porque solo conoce los mensajes que publicó. Esto se debe al diseño de la aplicación centrado en la privacidad, ya que Wavelength no comparte su conversación con OpenAI, la compañía detrás de GPT.

Si bien los desarrolladores han encontrado una forma única de abordar los mensajes grupales, existen algunos desafíos para los desarrolladores. Como mencionamos anteriormente, el descubrimiento grupal es un gran punto de fricción en este momento. Es probable que tus amigos no abandonen WhatsApp o iMessage y se cambien a Wavelength. Además, una aplicación grupal solo es útil si todo tu grupo de amigos la usa.

Si bien la aplicación ha sido diseñada para grupos privados solo por invitación, Wavelength también puede facilitar grupos grandes semiabiertos. El equipo de Wavelength mencionó como ejemplo al grupo de suscriptores del podcast Dithering con miles de miembros: Dithering es un programa de Gruber y Ben Thompson. Actualmente, existe un límite de 10.000 miembros en los grupos. Si bien Telegram ofrece chats grupales de 200.000 miembros, los límites de Wavelength siguen siendo significativos.

Tampoco hay una función de búsqueda de hilos, lo que a veces dificulta la búsqueda de hilos más antiguos si se han creado varios hilos nuevos. Esa función también podría usarse para buscar un hilo existente sobre el mismo tema.

Filosóficamente, Wavelength se encuentra entre Twitter, Reddit, WhatsApp, Telegram, Discord y un viejo foro de discusión, todos los cuales intentan facilitar una conversación para una comunidad o un grupo de interés. Permite que un grupo charle entre sí y divide la conversación en hilos.

En comparación, WhatsApp y Telegram tienen un mecanismo de chat lineal, aunque Telegram permite comentar/encadenar un mensaje. Un servidor de Discord suele tener canales para diferentes temas o temas, pero es una estructura rígida que no cambia muy a menudo. Los usuarios de Twitter solo obtienen un feed único de forma predeterminada y pueden crear listas adicionales, pero rara vez se comparten. Reddit tiene un feed estructurado de publicaciones para cada subreddit con un hilo de conversación debajo de cada publicación.

“Los hilos flojos me vuelven loco: la conversación generalmente comienza en el canal, luego alguien la convierte en un hilo y luego se pierde la primera parte de la conversación. Por eso queríamos crear subprocesos realmente intuitivos, donde no se pueda estropear”, dijo Henry.

La longitud de onda se encuentra en la etapa inicial de su vida útil. No tiene paridad de funciones con empresas como WhatsApp o Telegram. Por ejemplo, no admite reacciones, GIF ni llamadas grupales. Pero el equipo está trabajando para traer algunas de esas cosas. Por el momento, solo puede haber un administrador por grupo, lo cual está bien para un grupo con un número limitado de miembros, pero puede resultar limitante para grupos más grandes.

La compañía está trabajando en algunas cosas en este momento: una de ellas son herramientas de moderador como administrador múltiple para grupos, fijación de hilos y la capacidad de definir reglas de grupo. Además, se está trabajando en una versión de Android, ya que el equipo dijo que varias personas quieren formar grupos con sus amigos independientemente del dispositivo que utilicen.

El equipo de Wavelength añadió que también tiene una hoja de ruta con toneladas de funciones de IA, pero no dio ningún detalle.

En cuanto al modelo de negocio, la compañía dijo que quiere mantener Wavelength gratuito para usuarios individuales. «Nunca publicaremos anuncios; además de ser terribles para la privacidad, de todos modos no funcionan bien en una aplicación de mensajería», decía. Para ganar dinero, Wavelength planea ofrecer una versión pro con más funciones junto con Wavelength para organizaciones que será una alternativa a algo como Slack. Pero el equipo admite que queda un largo camino por recorrer antes de poder competir con la herramienta propiedad de Salesforce.